清婉強撐著病體起來乾活,雖然紗罩戴著悶熱,到底是把藥水味給隔絕了。
隻因動作稍慢了些,就被監工的抽了幾鞭子,背上火辣辣的疼,人倒是清醒了不少。
慢慢的跟莊子上的人熟絡之後,這莊子上的運作,清婉也算理清了一些。
這裡乾活的婆子是沒有月例銀子的,柴米油鹽,生活日用都是自給自足。
這唯一的進項,便是賣果子,果子賣得好,明年便能應付下去,果子收成不好,明年餓死都有可能。
等果子熟了,主子那還會抽去七成,剩下的三成才是幾個婆子一年的吃穿用度。
這裡乾活的婆子都很樸實,沒有那些個勾心鬥角,因為大家都沒有那個時間。
一天到晚就是除蟲,乾完活倒頭就能睡著,因為太累了,在這裡,忙著活下去才是唯一的正事。
清婉在這裡肉眼可見的瘦了,黑了,每天的吃食多是清粥青菜,兩個月就吃到過三回葷菜。
她開始懷念在將軍府吃酸辣魚、粉蒸肉,研究油潑面的日子了。
不過隻要想到再熬幾年,就能自由的出府,心中便提著一股希望,工作起來也有乾勁。
除了清婉,這裡乾活麻利的還有個姑娘。
頭幾日裡,清婉竟沒認出她來,初荷原是王夫人院裡的二等丫鬟,之前大小姐嫁人時,王夫人想將她指給大小姐做陪嫁丫頭。
不知何故,最後陪嫁丫頭沒當成,被送到莊子上來了。
磋磨了這些年,不到三十歲的姑娘,看起來如西十多歲的婦人般,鬢邊己生出白髮。
清婉跟她相熟後便打聽起來。
“姐姐到了出府的年紀,怎的還在莊子上受累?”
初荷早己在這認命,她苦笑著搖搖頭。
“年紀是到了,可湊不出贖身銀子?”
清婉也好奇,贖身時要準備多少銀子?
父親送她進來時,收了將軍府十兩銀子,她猜想,贖身銀子最多也就是翻個倍,二十兩足矣。
“姐姐在大夫人處當差這麼多年,怎麼會湊不齊贖身銀子”
“贖身要一百兩,在府裡當值這麼些年,月例銀子才存了二十兩,後來家中弟弟娶妻,這二十兩也被挪用了”
說罷,初荷歎了口氣:“我這輩子,隻能老死在這裡了”
聽了這些,清婉晚上睡不著了,初荷的話,深深地刺破了她心中的美好希望。
初荷是二等丫鬟贖身銀子就要一百兩,自己是一等丫鬟,豈不是要一百多。
她在府裡做了十三年丫鬟,月利錢隻存下三十二兩,出府時,主子們賞的東西,一概被扣下了。
若在這待五年,别說存下錢,能不花老本就很不錯了。
家裡之前說能幫襯些,最多也就二十兩,還是一大家子省吃儉用的積蓄。
弟弟還小,讀書尚需用錢,這挪用家裡的積蓄,後頭肯定是要還的。
若是出去就馬上嫁人,還能收些聘禮,嫁人之後可以慢慢還。
可是五年之後,又黑又瘦,年紀大了拖著病體的她,還會有人願意下聘迎娶嗎?
這跟之前設想的自由自在的生活,完全脫離了軌道,清婉還在盤算著怎麼湊足這一百多兩,外頭傳來了緊急的叩門聲。
“清婉,薑嬤嬤病的快不行了,你去替她寫封信吧,咱們莊子上就你識字”
初荷急匆匆的跑來,眼角帶著淚,像是剛剛哭過。
清婉隻在三小姐處粗略的學得幾個字,既是老人的遺願,隻能硬著頭皮上。
昏暗的房間內,薑嬤嬤臥在床榻上,隻蓋著床薄被,渾濁的老眼見著清婉過來,強提起一口氣。
這位薑嬤嬤清婉在府裡是見過的,以前在老太太跟前服侍過,比房嬤嬤的資曆還老些。
清婉提起筆:“您說吧,我都寫下來”
薑嬤嬤艱難的發音:“吾兒安好,娘己陪將軍府的老太太過上清安禮佛的日子,吃穿不愁,隻是老太太身邊離不得人,往後不方便出府了,兒勿掛念。”
說罷,她又去翻旁邊的被褥,半晌,才掏出個破舊的荷包來。
“手上留有碎銀十三兩,實在花不完,一併寄予吾兒”。
清婉寫好信,又照著唸了一遍,薑嬤嬤聽了,隻道了三聲:“好,好,好”。
接著便有氣無力的躺落下去,閉上眼睛,似乎己無遺憾。
交代完遺言的第二日,薑嬤嬤便嚥氣了。
清婉捏著手中的信紙,有些犯難,這寄信的地址,薑嬤嬤還未同她交代。
莊子上謝婆子來的最久,她便開口詢問道:“這信該往哪寄?”
謝婆婆無奈的搖搖頭:“薑嬤嬤的兒子早就被人販子擄去了,她這是老糊塗了,不記得這一出了”
這信壓根就寄不出去,隻不過是薑嬤嬤的一份執念罷了。
清婉撚著信紙,想起家中老父親,自己己有大年未歸家了,不知家裡是否一切安好。
本想寫封信回家報個平安,可目前的處境,讓父親知道,隻會讓他們更擔心。
手上的筆來來回回寫了幾句,都覺不滿意,到底還是擱下了。
總歸,房嬤嬤回家探親時,會將自己的情況同父親說清楚的。-